PESTES DE LA EDAD MEDIA.

La Edad Media, un periodo que abarca desde el siglo V hasta el siglo XV, fue testigo de múltiples pandemias que marcaron profundamente la historia de Europa. Entre ellas, la Peste Negra, que asoló el continente en el siglo XIV, se destaca como una de las más devastadoras, cobrando la vida de millones de personas y transformando la estructura social y económica de la época. Sin embargo, no fue la única; la Peste de Justiniano y otros brotes recurrentes también dejaron su huella. Estas epidemias no solo generaron un gran sufrimiento humano, sino que también provocaron cambios significativos en la forma en que las sociedades se organizaban y respondían a las crisis. En este artículo, exploraremos las características de 3 de estas pestes, sus consecuencias y el legado que dejaron en la historia de la humanidad.

LA PESTE DE JUSTINIANO.

La Peste de Justiniano fue una pandemia devastadora que afectó al Imperio romano de oriente y particularmente a su capital Constantinopla, entre los años 541 y 542 d.C. Se considera una de las primeras pandemias documentadas en la historia y tuvo repercusiones significativas tanto a corto como a largo plazo en la historia del mundo mediterráneo.

Procopio de Cesarea, historiador contemporáneo, proporciona un relato detallado de la pandemia en su obra "Historia de las guerras". Describió los síntomas, la tasa de mortalidad y las medidas tomadas por el gobierno de Justiniano para enfrentar la crisis. También Juan de Éfeso, otro cronista que documentó la peste, proporcionó detalles sobre su propagación y el impacto en diferentes regiones del imperio.

La peste debilitó significativamente el Imperio Bizantino, afectando su capacidad para resistir invasiones y mantener el control sobre sus territorios. La reducción de la población tuvo consecuencias económicas, disminuyendo la fuerza laboral y reduciendo la recaudación de impuestos.

Los historiadores modernos han debatido la magnitud y las consecuencias a largo plazo de la peste. Algunos sugieren que fue un factor crucial en el declive del Imperio bizantino y en la transición del mundo antiguo al medieval.
Análisis recientes han cuestionado las cifras de mortalidad reportadas por las fuentes primarias, sugiriendo que, aunque la peste fue devastadora, las cifras pueden haber sido exageradas.

Estudios genéticos recientes han confirmado que la Peste de Justiniano fue causada por la bacteria Yersinia pestis, la misma que causó la Peste Negra en el siglo XIV. Análisis de ADN antiguo de restos humanos han proporcionado evidencia directa de la presencia de Y. pestis en víctimas de la peste de Justiniano.
La peste se propagó rápidamente a través de las rutas comerciales y militares del Imperio bizantino. Constantinopla, como centro neurálgico del comercio, fue especialmente vulnerable. La alta densidad de población y las condiciones sanitarias deficientes contribuyeron a la rápida propagación de la enfermedad.

Comparaciones con la Peste Negra han revelado similitudes en los patrones de propagación y síntomas, pero también diferencias en el contexto histórico y las respuestas sociales y proporciona un caso de estudio temprano sobre la interacción entre enfermedades pandémicas y factores sociales, económicos y políticos.

La enfermedad tuvo profundas repercusiones geopolíticas en el Imperio y en el mundo mediterráneo en general.

- Debilitamiento militar

La elevada mortalidad entre la población afectó significativamente a las fuerzas armadas del Imperio. La pérdida de soldados y la dificultad para reclutar nuevos efectivos redujeron la capacidad militar del Imperio Bizantino.

Esto debilitó la defensa del imperio contra invasiones y permitió que enemigos como los lombardos en Italia, los persas sasánidas y las tribus eslavas y ávaras en los Balcanes avanzaran sobre territorios bizantinos.

- Impacto económico

La pérdida masiva de población redujo drásticamente la base tributaria del imperio, disminuyendo los ingresos fiscales. Esto afectó la capacidad del estado para financiar campañas militares y mantener infraestructuras esenciales.
La reducción de la mano de obra también afectó la agricultura y otras actividades económicas, lo que resultó en escasez de alimentos y otros productos.

- Inestabilidad política

La peste debilitó la autoridad del emperador Justiniano, quien se enfermó pero sobrevivió. La percepción de la ineficacia del gobierno para gestionar la crisis sanitaria y económica provocó descontento y desconfianza en el liderazgo imperial.
La pérdida de funcionarios clave y miembros de la corte debido a la peste causó una desorganización administrativa.

- Reconfiguración territorial

La debilidad militar y económica del imperio facilitó la pérdida de territorios. En Italia, por ejemplo, los lombardos aprovecharon la situación para establecerse firmemente, dificultando la restauración del control bizantino en la península.
En las provincias orientales, el imperio fue incapaz de detener el avance de los persas sasánidas, lo que llevó a la pérdida temporal de importantes regiones.

- Cambios demográficos

La elevada mortalidad causó despoblación en muchas áreas urbanas y rurales. Las migraciones internas se incrementaron, con personas desplazándose en busca de áreas menos afectadas por la peste.
El cambio demográfico alteró la estructura social y económica de las regiones afectadas, con consecuencias a largo plazo para la organización territorial y la economía.

- Implicaciones a largo plazo

La peste debilitó las fronteras del Imperio Bizantino, haciéndolas más vulnerables a las incursiones de tribus y estados vecinos. Esto contribuyó a una mayor inestabilidad en las regiones periféricas del imperio.
Algunos historiadores argumentan que la peste aceleró la transición del mundo antiguo al medieval. La fragmentación política y el declive de las estructuras imperiales sentaron las bases para la configuración de nuevos reinos y entidades políticas en Europa y el Mediterráneo.

LA PESTE NEGRA.

 

La Peste Negra, también conocida como la Gran Plaga, fue una pandemia devastadora que asoló Europa, Asia y África del Norte durante el siglo XIV, aproximadamente entre 1347 y 1351.

Esta catástrofe demográfica es considerada una de las pandemias más mortíferas de la historia humana, con un impacto profundo en la sociedad, la economía y la cultura de la época.

El origen exacto de la Peste Negra es aún tema de debate, pero se cree que tuvo su inicio en las estepas de Asia Central.

La bacteria causante, *Yersinia pestis*, se propagó a través de las rutas comerciales hacia el oeste, especialmente por la Ruta de la Seda.
Los ejércitos mongoles y los mercaderes desempeñaron un papel crucial en la difusión del patógeno.

La plaga llegó a Europa a través de los puertos del Mar Negro y el Mediterráneo, transportada por ratas negras y las pulgas que las parasitaban. En 1347, la enfermedad llegó a Sicilia y rápidamente se extendió por el continente europeo, causando estragos en su paso.

La mortalidad causada por la peste fue asombrosa. Se estima que entre un 30% y un 60% de la población europea pereció, lo que equivale a aproximadamente 75-200 millones de personas. Las ciudades y los pueblos fueron diezmados, y la escasez de mano de obra afectó profundamente la economía.

La enfermedad presentaba varios tipos clínicos, siendo los más comunes la peste bubónica, la peste neumónica y la peste septicémica. La peste bubónica, la forma más común, se caracterizaba por la aparición de bubones, ganglios linfáticos inflamados y dolorosos. La peste neumónica afectaba los pulmones y se propagaba a través de gotículas respiratorias, mientras que la peste septicémica infectaba el torrente sanguíneo y era casi siempre letal.

Los síntomas típicos incluían fiebre alta, escalofríos, vómitos, diarrea, dolores corporales y los bubones característicos. La tasa de mortalidad variaba según el tipo, siendo la peste neumónica la más letal sin tratamiento.

La llegada de la Peste Negra provocó un pánico generalizado y cambió radicalmente la estructura social. Muchas personas creían que la plaga era un castigo divino por los pecados de la humanidad. Esto llevó a actos de penitencia y flagelación pública, así como a persecuciones de minorías como los judíos, quienes fueron acusados falsamente de envenenar pozos y propagar la enfermedad.

La peste también tuvo un impacto en la economía. La falta de trabajadores provocó un aumento en los salarios y una reducción en la producción agrícola, lo que a su vez elevó los precios de los alimentos. La escasez de mano de obra también aceleró el fin del sistema feudal en muchas regiones.

A pesar de la devastación inmediata, la Peste Negra tuvo algunas consecuencias positivas a largo plazo. La reducción de la población alivió la presión sobre los recursos y permitió una mejora en las condiciones de vida para los sobrevivientes. La crisis también impulsó avances en la medicina y la salud pública, aunque el conocimiento sobre la transmisión de enfermedades seguiría siendo limitado hasta mucho después.

El impacto cultural de la Peste Negra fue profundo. La literatura y el arte de la época reflejaron el miedo y la desesperación de la sociedad, así como una obsesión con la muerte y la mortalidad. Obras como "El Decamerón" de Boccaccio y las "Danzas de la Muerte" en el arte medieval capturaron el espíritu de una era marcada por la tragedia.

LA PESTE DEL BAILE.

En 1518, Estrasburgo, una ciudad en la actual Francia, fue escenario de una misteriosa epidemia conocida como la "plaga del baile". Comenzó cuando una mujer llamada Frau Troffea salió a la calle y empezó a bailar frenéticamente. A lo largo de la semana, docenas y luego cientos de personas se unieron a ella, incapaces de parar de bailar. Muchas personas colapsaron de agotamiento, y algunas incluso murieron por ataques cardíacos o derrames cerebrales. Los registros históricos mencionan que la epidemia de baile duró más de un mes antes de que desapareciera tan repentinamente como había comenzado.

Las causas de esta plaga son aún objeto de debate. Algunas teorías sugieren que podría haber sido el resultado de una intoxicación alimentaria causada por el cornezuelo, un hongo que crece en el centeno y puede causar alucinaciones. Otros proponen que fue una forma de histeria colectiva o una respuesta al estrés extremo en una época de hambre y enfermedades.

JOSÉ ANTONIO OLMOS GRACIA.

Policía local de profesión, desarrolla su cometido en la categoría de oficial en el municipio de Huesca, contando con más de 16 años de servicio y varias distinciones. A pesar de que su afán por la historia le viene desde pequeño, no fue hace mucho cuando se decidió a cursar estudios universitarios de Geografía e Historia en UNED y comenzar en el mundo de la divulgación a través de las redes sociales. Actualmente administra el blog elultimoromano.com así como páginas en Instagram y Facebook con el mismo nombre. Además, colabora con revistas, páginas, asociaciones, blogs relacionados con la divulgación histórica y es miembro de Divulgadores de la Historia.



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Bibliografía:


Historia Medieval (Siglos V-XII) Editorial Universitaria Ramón Arcés. J. Donado Vara, A. Echevarría Arsuaga.

https://www.worldhistory.org/trans/es/1-17097/peste-negra/


https://historia.nationalgeographic.com.es/a/la-extrana-epidemia-de-baile-que-se-desato-en-estrasburgo-en-1518_19302


https://www.worldhistory.org/trans/es/2-782/peste-de-justiniano/