LOS NEANDERTALES.

 Los neandertales (Homo Neanderthalensis) son una especie extinta del género Homo que vivió en Europa y Asia occidental hace aproximadamente entre 400,000 y 40,000 años. El estudio de los neandertales ha evolucionado significativamente desde su descubrimiento en el siglo XIX, proporcionando información crucial sobre la evolución humana. Este artículo explora tanto la historiografía como los descubrimientos científicos más recientes sobre esta fascinante especie.
El primer fósil de neandertal fue descubierto en 1856 en el valle de Neander, Alemania. Inicialmente, los científicos debatieron si estos restos representaban a una especie distinta de humano o simplemente a individuos deformados de Homo sapiens. El paleontólogo francés Marcellin Boule, a principios del siglo XX, describió a los neandertales como seres brutales y simiescos, lo que influyó negativamente en su percepción durante décadas.

La percepción sobre estos, comenzó a cambiar a mediados del siglo XX. Los descubrimientos de herramientas sofisticadas y pruebas de prácticas culturales, como el uso de pigmentos y la creación de ornamentos, sugirieron que los neandertales poseían capacidades cognitivas avanzadas. En los años 70 y 80, investigaciones como las de Lewis Binford y Erik Trinkaus comenzaron a presentar a los neandertales bajo una luz más humana, destacando sus adaptaciones al entorno y su compleja vida social.

La arqueología ha proporcionado pruebas abundantes sobre la vida de los neandertales. Se sabe que fabricaban herramientas de piedra mediante técnicas avanzadas como el método Levallois. Además, evidencias de uso del fuego, caza organizada y posibles enterramientos rituales indican un nivel de organización y pensamiento simbólico comparable al de los primeros Homo sapiens.
Uno de los avances más significativos en el estudio de los neandertales ha sido la secuenciación de su ADN. En 2010, un equipo liderado por Svante Pääbo del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva secuenció el genoma neandertal, revelando que los neandertales y los humanos modernos compartían un ancestro común hace aproximadamente 800,000 años y que hubo interbreeding. Se estima que entre el 1-2% del ADN en las poblaciones no africanas modernas proviene de los neandertales.

Los neandertales tenían una serie de adaptaciones físicas únicas. Eran más robustos y tenían cráneos más grandes con cejas prominentes y una nariz amplia, adaptaciones posiblemente relacionadas con el clima frío de Europa durante las glaciaciones. Estudios de sus huesos y dientes indican que llevaban una vida físicamente exigente, cazando grandes animales como mamuts y rinocerontes lanudos.

La evidencia de que cuidaban a sus heridos y enterraban a sus muertos sugiere un comportamiento social complejo. El hallazgo de artefactos como flautas hechas de hueso y estructuras habitacionales avanzadas indica un nivel de creatividad e innovación. Estos hallazgos desafían la imagen anticuada de los neandertales como simples brutos.

Su desaparición data de hace aproximadamente 40,000 años y coincide con la expansión de Homo sapiens en Europa. Existen varias teorías sobre su extinción, desde el cambio climático hasta la competencia directa con los humanos modernos. La evidencia genética de hibridación sugiere que, en lugar de una desaparición abrupta, hubo una asimilación gradual en algunas regiones.
El estudio de los neandertales ha recorrido un largo camino desde sus primeras interpretaciones. Hoy en día, se reconoce que los neandertales eran seres inteligentes y adaptables, con una cultura rica y una capacidad para la innovación. La combinación de investigaciones arqueológicas y genéticas ha transformado nuestra comprensión de esta especie, revelando una historia compleja de interacción y coexistencia con los humanos modernos.

JJOSÉ ANTONIO OLMOS GRACIA.

Policía local de profesión, desarrolla su cometido en la categoría de oficial en el municipio de Huesca, contando con más de quince años de servicio y varias distinciones. A pesar de que su afán por la historia le viene desde pequeño, no fue hace mucho cuando se decidió a cursar estudios universitarios de Geografía e Historia en UNED y comenzar en el mundo de la divulgación a través de las redes sociales. Actualmente administra el blog elultimoromano.com así como páginas en Instagram y Facebook con el mismo nombre. Además, colabora con revistas, páginas, asociaciones, blogs relacionados con la divulgación histórica y es miembro de Divulgadores de la Historia.






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Bibliografía:



PREHISTORIA I. LAS PRIMERAS ETAPAS DE LA HUMANIDAD (3ª). Maillo, J.M: ; Quesada López, José Manuel ; Francisco J. Muñoz ; Joaquín R. Bárcena ; Jesús F. Jordá ; Sergio Ripoll. Editorial Universitaria Ramón Areces.

LA PREHISTORIA Y SU METODOLOGÍA. Maillo Fernandez, José Manuel; Quesada López, José Manuel ; Francisco J. Muñoz ; Joaquín R. Bárcena ; Jesús F. Jordá ; Sergio Ripoll. Editorial Universitaria Ramón Areces.